山室家具製作所 / 北の匠 (H) No.17 高座椅子

記事抜粋

旭川家具の技 継承
元社員11人 笑顔の再出発

生産を再開したのは、旭川市の木工団地にある「山室家具製作所」。昨年9月まで「山室木工」がタンスや食卓を製造していた工場だ。廃業後、市内の企業が取得した工場と設備を北廊が借り受けた。製作所で働く山室木工の元社員は11人。工場長の高谷幸治さん(55)は17歳の時から山室木工で働いてきた。「また同じメンバーで山室の商品を作れるのはうれしいね」と笑顔を浮かべる。
山室木工は1944年(昭和19年)創業。道産ミズナラなどの無垢材をくぎを使わない伝統的な技法で組み立てた家具は業界でも評価されていた。しかし国内市場の縮小に伴い売り上げは減少。2月に創業74年の歴史に幕を下ろした。
北廊は2006年から、インターネット通信サイト「MUKU工房」で、旭川市と近郊計40社余りの家具や木工品を販売。山室木工の商品は10年間で8千点を売り上げる売れ筋だった。
台湾や香港などで経路拡大を進めていた永原社長は廃業を知り、「評判の良い商品を市場から消すわけにはいかない。山室の商品はアジア進出の要となる」と初の自社生産に踏み切った。
3月の生産再開後、香港に卸した商品は好評で、現地で新たな販売代理店と契約を結んだ。6月には海外のバイヤーが視察に訪れ、7月には中国語サイトも開設した。
永原社長は「今後はシンガポールやマレーシアも目指したい」と意気込む。木材加工担当の池内貴さん(41)は「再出発した山室家具製作所の名を広めたい」と自信を深めている。
旭川家具工業協同組合は「廃業した工場を他社が引き継いだ例は過去にない。昔ながらの技術を受け継ぐ山室のファンは多いので、旭川の家具業界としてもうれしい」と歓迎している。